《白牡丹》的詞作背景是：白居易在江州時，曾結識了一位年近八旬的劉老婦人。她喜歡種花，尤其喜愛白牡丹，家中園半畝，中種百本，晚年因有此花，生活過得十分愜意。劉老婦人的晚年是幸福的，而像白居易這樣生活在繁華喧囂的都市中的老人們，他們的晚年又當如何呢？白居易寫這首詩的用意是借劉老婦人的晚景安慰自己，抒發感慨：無論老少，只有心靈美好，才是真美；世上萬物，唯有牡丹最貴。同時藉此詩表達對美好事物的憐愛之情。白居易晚年常常以花喻人，同情民間疾苦，他詩風也隨之變得豪邁豁達，直率深沉。他在歌頌人與自然和諧相處、花開富貴的景象時，也不忘表達對弱勢群體的關注，反映了他兼濟天下的博愛情懷。