1948年，華東野戰軍老三團奉命向上海挺進的途中，遭到國民黨軍隊頑強阻擊。戰役打響，國民黨少壯軍官藍正紅受命陣前指揮，以假炮兵陣地消耗了解放軍的炮彈，利用機動火力給我軍造成重大傷亡。鐵良為保存實力，下令撤出陣地。師長何正命令老三團團長蕭建東親赴前線欲對鐵良軍法從事。鐵良戴罪請纓，率領敢死隊喬裝成敵軍成功摧毀敵人炮兵陣地，並深入敵人地堡群，擊斃頑敵營長李大倫。由於我方通訊器材電池用盡，鐵良情急下用敵方的通訊器材和團部聯繫並請求支援，不料通話同時被敵團部收到，誤認為是李大倫，藍正紅主動請纓增援。 敵人機械化增援部隊趕到，解放軍為免腹背受敵，何正下達撤離命令。子母堡內，一垂死的敵兵拉開了手榴彈的引信，仍在堅守陣地等待支援的鐵良淹沒在爆炸中。增援而來的藍正紅，在廢墟中將尚有一息的鐵良挖出，誤以為是子母堡守將李大倫。國民黨為了振奮士氣，決定將李大倫塑造成戰場英雄，藍正紅奉命親自護送被當成李大倫的鐵良去上海接受救治。 老三團長蕭建東以為鐵良犧牲，愧疚難當，懇請師長將鐵良追認為烈士並記一等功，師長無奈表示授獎有規定，必須活要見人死要見屍。鐵良的未婚妻杜鵑在尋找鐵良的途中遭到敵兵追截，鐵良的老父親不幸身亡，杜鵑被敵擒獲並被敵兵侮辱。從師部返回部隊途中的蕭建東救下杜鵑。受辱的杜鵑搶過蕭建東的槍擊斃了侮辱自己的敵兵。