周王逃到北平避難，朱棣要去見自己一母同胞的親弟弟，梁雁冰攔住他，問他是弟弟人頭重要還是自己的人頭重要，朱棣忍下心痛，吩咐手下讓周王自回京師請罪。

氣急的周王在府外不停叫罵，燕王的三個兒子和燕王妃聽不下去了，朱棣不為所動，張玉帶人把周王綁走。

看來只送一隻黑貓是不行了，朱棣決定送三個兒子去做人質，燕王妃心疼孩子，堅決不同意。朱棣安慰她朱允炆不會對他的堂兄弟下手，他們畢竟還是孩子，沒有兵權，況且宮裡還有妙雲。燕王妃仍不放心，妙雲只是前太子遺孀，並且因為上次送信的事已經自身難保了。

朱棣先將周王穩住，了解弟弟品性的他讓張玉送去美女，剛剛還在抱怨的周王見到美女馬上忘掉了一切，為張玉不齒。

朱棣喊來三個兒子，說明箇中利害，讓他們去京城充當人質以解王府危難。朱高煦很不情願，朱高熾識得大體，願意為父親分憂赴難，燕王妃心疼的流淚哭泣，三子跪拜雙親。

周王被押上了囚車，他咒罵哥哥是窩囊廢。王府的門開了，燕王妃送三個兒子出來，看到三個侄子要去做人質，周王閉上了嘴。燕王妃囑託朱能照顧好周王和三個孩子，到了京師，最好讓孩子們先去見二舅。

梁雁冰勸燕王出去看看兒子們，朱棣怕看到會更加難過。燕王妃與孩子們忍痛分離，悲傷過度幾近暈厥，她遷怒於梁雁冰，指責是她出的主意。燕王讓梁雁冰不要把夫人的話往心裡去，梁雁冰理解夫人的心情，可是這步棋是必須要走的，否則滿盤皆輸，不狠心，就沒有贏的可能。

燕王收留了周王，那就是犯了連謀之罪，齊泰和黃子澄提議趁現在燕王實力未強，一舉削滅。真的要削燕王了，朱允炆反倒猶豫起來，齊泰和黃子澄勸他早做決斷，朱允炆狠下決心，要削燕王。這時北平送來密信，燕王扣押了周王，連同三個兒子一併送往京師，朱允炆看後鬆了一口氣。有了燕王的親弟弟和親兒子做人質，朱允炆相信四叔不會做傻事。他收回了決定，齊泰和黃子澄只能幹著急。

燕王妃惦記孩子們的安危病倒了，朱棣安慰妻子已經讓高熾捎信給妙雲，燕王妃怕妹妹難以承擔這樣的重任，孩子們生死未卜，燕王妃痛哭流涕。

見到皇上，周王以苦肉計博取同情，朱允炆果然懂了惻隱之心，命人先把周王送去太醫院。

三位王子見到了二舅，徐妙雲也在左都督府里等候他們，朱高熾把父親的信交給徐太妃，燕王給皇上的信徐妙雲也要去了。她叮囑三個孩子不要說是來做人質的，就說是來祭拜孝陵，看皇上的意思。沒想到，定國公不請自到，告訴他們皇上已接到密報，看來燕王府里有內奸。定國公令朱能押上三位王子跟他去皇宮。

認為自己敲山震虎之計起了作用，朱允炆頗為自得。定國公帶著三位燕王子覲見，看到朱高熾，朱允炆想起幼時與堂兄在湖邊對詩的情景，心中湧起濃濃的兄弟情誼。他吩咐王總管去通知毓秀宮，今晚他要帶三位貴客前去，想給皇姨娘一個驚喜，並吩咐御膳房備菜，準備在毓秀宮宴請堂兄弟們。

得知皇上帶燕王的三個兒子去了毓秀宮，皇后很是氣憤。毓秀宮那邊又派人來問有沒有看到那隻黑貓，被打發走了。那隻黑貓早就被銀蓮處理乾淨了，皇后就是要看徐太妃心痛。

皇上帶著三位堂兄弟來到毓秀宮，徐妙雲見到外甥們很開心。定國公悄悄讓妹妹求皇上放三個外甥回去，怕會有人殺害外甥逼燕王造反，徐妙雲決定讓外甥們留在毓秀宮。

酒宴上，朱允炆與朱高熾對詩作樂，其樂融融。徐妙雲趁機提出讓外甥們就住在毓秀宮，朱允炆欣然應允。

皇后跑到乾清宮，提出後宮是嬪妃們的居所，燕王的三個兒子有兩個已經成年，恐有不便。並且按照祖宗規制，後宮除了皇上是不能有男眷隨意進出的，更不能住下。皇后還揣測燕王會不會通過三個兒子捎信與徐太妃續舊情，她的話讓朱允炆越聽越心煩。

御花園裡皇后偶遇朱高煦，故意拿話譏諷，朱高煦沒有理她，逕自走了。

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