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1921年,寧波。美麗善良的吳翠萍因丈夫友良敗盡家產,被迫離鄉工作。友良病逝,將三個孩子若芸、偉強、孝仁寄養在弟弟友誠家。若芸因不堪嬸嬸金蓮的欺凌,帶兩個弟弟千里尋母。一家團聚不久,幼子孝仁卻不幸病逝,悲痛不已的翠萍發誓不再與孩子們分離。但生命的風雨未停歇,翠萍因金蓮陷害而 1921年,寧波。美麗善良的吳翠萍因丈夫友良敗盡家產,被迫離鄉工作。友良病逝,將三個孩子若芸、偉強、孝仁寄養在弟弟友誠家。若芸因不堪嬸嬸金蓮的欺凌,帶兩個弟弟千里尋母。一家團聚不久,幼子孝仁卻不幸病逝,悲痛不已的翠萍發誓不再與孩子們分離。但生命的風雨未停歇,翠萍因金蓮陷害而入獄,一家人再度分離。15年後,出獄的翠萍回到家鄉,四處尋找兒女的下落。但此時,她的大女兒若芸已成為商界女強人,並一直醞釀著向叔叔一家的復仇計畫;兒子偉強受傷失憶,認仇人天霸為父,步入江湖,與親姐姐若芸相見不相識、針鋒相對。面對即將成為教授夫人的若芸,翠萍隱瞞身份在若芸家幫傭,默默守護女兒。面對誤入歧途的兒子,翠萍力勸偉強離開天霸,誓將他拉入正途。最終,親情化解了仇恨,母愛換回了良知,歷經波折的一家人終於團聚。展開全部↓收起全部↑
牡丹強行把翠萍拉出自責的情緒之中,要他多替活著的孩子著想,畢竟桂花香不是久留之地,更不適合孩子成長,翠萍決定接受牡丹的建議,前去投奔他的朋友,鐵拐李。
翠萍為了保護兒女,下定決心,把自己的生命當賭注,要帶著孩子逃離這裡!老鴇發現翠萍逃離之後大驚,深怕天霸上門要人,因此便派手下追捕翠萍。
李媽媽大怒找來牡丹,要牡丹說出翠萍下落,牡丹被打得滿身傷,不得不說出翠萍的下落。
對鐵拐李來說,翠萍怎么看都是個麻煩,因此執意不肯收留翠萍,翠萍為了生活、為了兒女,低聲下氣的求鐵拐李幫忙,不管鐵拐李怎么趕都不肯離去,鐵拐李最後不得不變著法子讓翠萍知難而退,鐵拐李要求翠萍在一天內搬完五十袋大米。
翠萍咬牙硬撐,拚命想完成工作,若芸和偉強也在一旁幫忙,他們母子間相互扶持的感情,打動了大家,讓鐵拐李也不得不心軟,點頭應允留下翠萍母子,翠萍將鐵拐李視為大恩人。
在 米行工作的日子顯得平凡而溫馨,雖然日子過得辛苦,但一家人總是相守在一起,若芸享受著母愛的同時,也因孝仁無法享受這樣的生活而自責。不管翠萍怎么勸 慰,孝仁的死還是在若芸的心中留下巨大的陰影。隨著日子過去,翠萍母子似乎已擺脫金蓮的壓迫,但一切只是翠萍母子的美夢而已…
夜裡,米行突然失火,大夥衝出去倉庫失火,桂花香和天霸手下出現,要他們交出翠萍,米糧行的工人們自是不肯,兩幫人馬起了衝突,李鐵拐見情況不妙,急急要翠萍帶著孩子快走。翠萍雖然不放心孩子,但也不願害了鐵拐李等人,交待孩子在東大街街角等待之後,便現身引走天霸手下。
若芸和偉強兩人,從白天等到黑夜都不見翠萍人影若芸知道翠萍一定又被抓走了,決定去桂花香找人,不管怎么樣都要跟媽媽在一起。
若芸、偉強姊弟,好不容易爬上開往省城的貨車,此時偉強因為肚子餓,若芸便替偉強買包子充飢。待若芸回來,驚見貨車已開走,失聲痛哭,最後只得自己一個人前往桂花香尋找母親。
天霸受金蓮委託便找人想除掉翠萍,翠萍為了保命和殺手扭打,不小心錯殺殺手,更引發桂花香大火。