鞏俐是山東濟南人,出生在遼寧瀋陽,她是家中最小的女兒,在她不到一歲時,由於父母的工作調動,隨父母搬到了泉城濟南;她從小就喜歡唱歌跳舞,夢想著有一天能當一名歌唱家。鞏俐在濟南三和街國小度過了最初的6年學生時代,國小二年級時,她就被學校推薦到濟南人民廣播電台唱兒歌,當時在濟南十二歲以下的兒童中小有名氣。
在濟南市第二中學,鞏俐度過整整六年的中學生涯,當時是校文藝隊的一員,經常活躍在泉城中學生的舞榭歌台上。
1985年初夏,鞏俐再次參加了全國統一考試,但她的高考分數與藝術院校錄取標準相差11分。中戲招生組的老師們都為之惋惜,不過他們沒有輕易在鞏俐的名字上打叉。招生組鄭重其事地寫了一份報告呈交上級主管部門:文化部藝術教育司,要求對錄取鞏俐予以特別批准。文化部藝術教育司的批覆很快下達,批准了中戲的要求。同年,鞏俐走入了中央戲劇學院表演系的大門。