蔡依林本名蔡宜凌,祖籍福建省泉州市,1980年9月15日出生於中國台灣台北縣新莊市(現新北市新莊區),在家中排行老二,有一個姐姐,父親蔡柱陳從事過會計工作;母親黃春美為人低調,鮮少在媒體面前出現,在台北醫院擔任志工有十年時間。蔡依林畢業於景美女中、並以推甄方式進入輔仁大學英文系就讀,與F.I.R樂隊女主唱Faye為同班同學。
高中時期,蔡依林組建過一個叫“Twister”的樂隊,但因為合作的樂手不是很強,每次演出不是搶拍就是拖拍,讓身為主唱的蔡依林也覺得無用武之地,她笑說,每次一練團就被學姐說吵,所以參賽機會不多。
1998年4月,還在景美女中上學的蔡依林,在學校的推薦以及同學的慫恿下參加MTV音樂台舉辦的“新生卡位戰”音樂大賽,從兩萬人中脫穎而出,短短兩個月的時間內擊敗三千多名參賽者,蔡依林也在比賽當中多次以惠特妮·休斯頓、瑪麗亞·凱莉等歌手的歌曲一路過關斬將,在總決賽中以一曲《Greatest Love Of All》奪得總冠軍;同年5月,她以第一名征試成績進入輔大外文系。(蔡依林童年生活照圖片來源)