日光寒兮草短，月色苦兮霜白。

　　浩浩乎，平沙無垠，夐不見人。河水縈帶，群山糾紛。黯兮慘悴，風悲日曛。蓬斷草枯，凜若霜晨。鳥飛不下，獸鋌亡群。亭長告余曰：“此古戰場也，常覆三軍。往往鬼哭，天陰則聞。”傷心哉！秦歟漢歟？將近代歟？
　浩浩：遼闊的樣子。垠（yín銀）：邊際。夐（xiòng）：遠。糾紛：重疊交錯的樣子。黯：昏黑。曛：赤黃色，形容日色昏暗。蓬：草名，即蓬蒿。秋枯根拔，隨風飄轉。挺：通“鋌”（tǐng），疾走的樣子。亭長：秦漢時每十里為一亭，設亭長一人，掌管治安、訴訟等事。唐代在尚書省各部衙門設定亭長，負責省門開關和通報傳達事務，是流外（不入九品職級）吏職。此借指地方小吏。三軍：周制：天子置六軍，諸侯大國可置三軍，每軍一萬二千五百人。此處泛指軍隊。

　　吾聞夫齊魏徭戍，荊韓召募。萬里奔走，連年暴露。沙草晨牧，河冰夜渡。地闊天長，不知歸路。寄身鋒刃，腷臆誰愬？秦漢而還，多事四夷，中州耗斁，無世無之。古稱戎夏，不抗王師。文教失宣，武臣用奇。奇兵有異於仁義，王道迂闊而莫為。嗚呼噫嘻！
　齊魏、荊韓：戰國七雄中的四個國家。荊，即楚國。這裡泛指戰國時代。召募：以錢物招募兵員。徭役和召募，是封建時代的義務兵和僱傭兵。腷（bì必）臆：心情苦悶。愬，即“訴”。四夷：四方邊境的少數民族。夷，古時對異族的貶稱。耗斁（dù妒）：損耗敗壞。戎：西方少數民族。此泛指少數民族。夏：華夏，漢族。王師：帝王的軍隊。古稱帝王之師是應天順人、弔民伐罪的仁義之師。文教：指禮樂法度，文章教化。用奇：使用陰謀詭計。奇兵：乘敵不備進行突然襲擊的部隊。王道：指禮樂仁義等治理天下的準則。迂闊：迂腐空疏。

　　吾想夫北風振漠，胡兵伺便。主將驕敵，期門受戰。野豎旌旗，川回組練。法重心駭，威尊命賤。利鏃穿骨，驚沙入面，主客相搏，山川震眩。聲析江河，勢崩雷電。至若窮陰凝閉，凜冽海隅，積雪沒脛，堅冰在須。鷙鳥休巢，征馬踟躕。繒纊無溫，墮指裂膚。當此苦寒，天假強胡，憑陵殺氣，以相剪屠。徑截輜重，橫攻士卒。都尉新降，將軍復沒。屍踣巨港之岸，血滿長城之窟。無貴無賤，同為枯骨。可勝言哉！鼓衰兮力竭，矢盡兮弦絕，白刃交兮寶刀折，兩軍蹙兮生死決。降矣哉，終身夷狄；戰矣哉，暴骨沙礫。鳥無聲兮山寂寂，夜正長兮風淅淅。魂魄結兮天沉沉，鬼神聚兮雲冪冪。日光寒兮草短，月色苦兮霜白。傷心慘目，有如是耶！
　期門：軍營的大門。旌旗：旗幟的統稱。旌，用旄牛尾和彩色鳥羽作竿飾的旗。組練：即“組甲被練”，戰士的衣甲服裝。此代指戰士。析：分離，劈開。原作“折”，據《唐文粹》及《文集》改。窮陰：猶窮冬，極寒之時。海隅：西北極遠之地。海，瀚海，在蒙古高原東北；一說指今內蒙古自治區之呼倫貝爾湖。繒纊（zēng增kuàng曠）：繒，絲織品的總稱。纊，絲綿。古代尚無棉花，絮衣都用絲棉。憑陵：憑藉，倚仗。輜（zī資）重：軍用物資的總稱。都尉：官名，此指職位低於將軍的武官。踣（bó博）：僵仆。勝（shēng生）：盡。蹙（cù促）：迫近，接近。冪（mì密）冪：深濃陰暗。

　　吾聞之：牧用趙卒，大破林胡，開地千里，遁逃匈奴。漢傾天下，財殫力痡。任人而已，豈在多乎！周逐獫狁，北至太原。既城朔方，全師而還。飲至策勛，和樂且閒。穆穆棣棣，君臣之間。秦起長城，竟海為關。荼毒生民，萬里朱殷。漢擊匈奴，雖得陰山，枕骸徧野，功不補患。
　牧：李牧，戰國末趙國良將，守雁門（今山西北部），大破匈奴的入侵，擊敗東胡，降服林胡（均為匈奴所屬的部族）。其後十餘年，匈奴不敢靠近趙國邊境。見《史記·廉頗藺相如列傳》。殫（dān丹）：盡。痡（pū鋪）：勞倦，病苦。漢武帝時，多次大舉征伐匈奴及大宛、西羌、南越，以至“賦稅既竭，猶不足以奉戰士”、“天下虛耗”，甚至“人復相食”。見《史記·平準書》、《漢書·食貨志》。獫狁（xiǎn險yǔn允）：也作“獫狁”、“葷粥”、“獯鬻”、“薰育”、“葷允”等，古代北方的少數民族，即匈奴的前身。周宣王時，狁南侵，宣王命尹吉甫統軍抗擊，逐至太原（今寧夏固原縣北），不再窮追。二句出自《詩經·小雅·六月》：“薄伐狁，至於太原”。城：築城。朔方：北方。一說即今寧夏靈武縣一帶。句出《詩經·小雅·出車》：“天子命我，城彼朔方。”飲至：古代盟會、征伐歸來後，告祭於宗廟，舉行宴飲，稱為“飲至”。策勛，把功勳記載在簡策上。句出《左傳》桓公二年：“凡公行，告於宗廟；反行，飲至，舍爵策勛焉，禮也。”穆穆：端莊盛美，恭敬謹肅的樣子，多用以形容天子的儀表，如《禮記·曲禮下》：“天子穆穆”。棣（dì弟）棣，文雅安和的樣子。荼（tú塗）毒：殘害。殷（yān煙）：赤黑色。《左傳》成公二年杜註：“血色久則殷。”陰山：在今內蒙古中部，西起河套，東接內興安嶺，原為匈奴南部屏障，匈奴常由此以侵漢。漢武帝時，為衛青、霍去病統軍奪取，漢軍損失亦慘重。

　　蒼蒼蒸民，誰無父母？提攜捧負，畏其不壽。誰無兄弟？如足如手。誰無夫婦？如賓如友。生也何恩，殺之何咎？其存其沒，家莫聞知。人或有言，將信將疑。悁悁心目，寤寐見之。布奠傾觴，哭望天涯。天地為愁，草木淒悲。弔祭不至，精魂無依。必有凶年，人其流離。嗚呼噫嘻！時耶命耶？從古如斯！為之奈何？守在四夷。
　蒼蒼：指天。蒸，通“烝”，眾，多。悁（yuān冤）悁：憂愁鬱悶的樣子。寤寐：夢寐。布奠傾觴：把酒倒在地上以祭奠死者。布，陳列。奠，設酒食以祭祀。不至：不能達於死者。精魂：精氣靈魂。古時認為人死後，其精氣靈魂能夠離開身體而存在。凶年：荒年。語出《老子道德經》第三十章：“大軍之後，必有凶年”。大舉興兵造成大量農業勞動力的徵調傷亡，再加上雙方軍隊的蹂躪掠奪以及軍費的負擔，必然影響農業生產的種植和收成。故此處不僅指自然災荒。守在四夷：語出《左傳》昭公二十三年：“古者天子，守在四夷。”