綺玉向若蘭訣別，悄悄上路營救寶芹、顰顰。待到永琛天亮醒來，卻發現綺玉、寶芹、顰顰都不知去向。同時，大內侍衛帶來乾隆的聖旨和密函，陳若蘭快馬加鞭率領鏢局人等，奔向金陵，營救三人。趙時飛已知甄寶芹的假身份，暴跳如雷，飲酒自狂。這時，趙寶芹、林顰顰投案自首。

甄寶芹被釋放。趙時飛下令將寶芹鎖入鐵蒺藜籠中。酷刑下，寶芹體無完膚，血濺衣襟。面對至愛深受折磨與摧殘，顰顰痛苦萬分。趙時飛以寶芹的性命要挾顰顰，逼迫顰顰答應嫁給他。顰顰撕心裂肺，為了寶芹儘早能免受鐵籠之苦，哭著答應了趙時飛，寶芹眼睜睜看著自己心愛的顰顰被迫應承了婚約，皮肉之苦又哪裡抵得上心頭之痛的萬一，絕望地吼叫著。

趙時飛擔心夜長夢多，當晚就要和顰顰拜堂成親。全府上下，緊急布置，披紅掛彩，熱鬧非凡。顰顰紅妝艷抹，卻沒有一絲的新婚喜悅。她緩步登堂，木訥的眼神難言內心的不甘、絕望和抗爭。拜堂時，顰顰突然拔下頭上的銀釵，剛烈地刺入胸膛。