梅大妮和石興國沿著野氂牛的蹄印，果然在沙漠深處找到了一池水，兩人看到水激動不已，歡呼雀躍。

鋼刀連戰友們一直沒有石興國和梅大妮的訊息，就在他們焦急萬分時，石興國和梅大妮帶著一壺水回來了。在石興國的帶領下，全體鋼刀連戰士馬上去了水邊，用臉盆端回來一盆盆的水。周遠和戰友們向梅大妮表示感謝，梅大妮說要謝就應該謝老班長，如果要不是他找到氂牛印跡，也不可能找到這些水。

老班長張長祿為了新中國的石油事業，獻出了他寶貴的生命，長眠在了茫茫戈壁。在石興國心目中，他和鄧耀華一樣，是鋼刀連的英雄，也是鋼刀連的精神寄託，為此，石興國下令鋼刀連的全體戰士向他鳴槍敬禮。

自從上次進修不成後，許茹一直心情不好，成天疑神疑鬼的，心裡很不踏實，總覺得同事在背後議論她。聽說柴達木正式投產後，為了換個環境，許茹主動向王振華提出去柴達木。王振華認為對方懂俄語，而且鋼刀連也不會一直留在柴達木，因此他建議對方還是留在玉門為好。許茹向王振華講出自己一直憋在心裡的話，她認為是自己影響了石興國的提拔。王振華聽了後，非常鄭重地告訴許茹，他們現在只是戀愛關係，還沒結婚，怎么可能影響到石興國政治上的提拔，不當副指揮長純粹是石興國個人的意願。聽完這番話，許茹終於鬆了一口氣。許茹又提到礦上有人認為石興國和自己還有梅大妮三個人作風混亂道德敗壞，王振華讓她不要聽信這個謠言，身正不怕影子歪。王振華的這番話讓許茹非常興奮，壓在她心裡的石頭終於被掀開了。正在這時，石興國剛好給王振華打來電話，詢問張長祿的烈士稱號批下來沒有。得知老班長被授予一等功和烈士稱號後，石興國非常興奮。隨後，王振華讓石興國和許茹通電話。許茹接過電話，興奮不已，她本來想和對方訴苦，但因通話時間寶貴，石興國打斷了她的話，讓她不要對進修不成的事斤斤計較，正好電話那邊石興國叫梅大妮進來一下管小雨，許茹聽到後又誤會了對方，她含淚放下了電話。

夜晚，許茹眼裡含淚，對著月亮訴說自己對石興國的思念之情，她左思右想，認為如果她和石興國正式結婚的話，她的社會關係就會影響對方的提拔和政治進步。為了石興國，許茹決定向石興國提出分手。這段時間，劉大勇一直不放心許茹，他遠遠地跟著她，不明白對方到底發生了什麼事。

石興國收到許茹的分手信後非常難過，他三四天不吃不喝，只想一個人靜靜呆著。戰友們看在眼裡，急在心上，周遠激勵他重新站起來，現在面前有兩條路可以選，要不吃了這碗面，像個男人一樣站起來，要么打報告離開鋼刀連，省得給同志們心裡添堵。這番話徹底驚醒了石興國，他大口吃下了這碗飯，和周遠的手緊緊握在一起。

許茹因心情苦悶壓力過大病倒了。劉大勇一直在暗地裡默默地關心她，發現了昏倒在地的許茹後，劉大勇不顧一切地抱著許茹往醫院跑。把許茹交到醫生手裡後，劉大勇也因勞累倒在了地上。

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