和珅計謀生效，多疑而狠毒的王亶望欲殺人滅口，令和珅找出了關鍵的人——王亶望的寵妾卿憐。 卿憐的指證使和珅拿到了王亶望貪污的證據，一舉將王亶望及有關官員鎖拿進京。 乾隆大怒，欲嚴辦所有涉案官員。因此案牽涉太廣，劉墉等擔心甘肅省一下查辦六十多名官員，會動搖根基，上摺奏請只嚴懲首惡，其餘涉案官員帶罪辦差。乾隆在御史錢峰等清流的支持下，表示“不管空缺多少官員，該殺的就得殺”，並令閩浙總督陳輝祖負責查抄王亶望祖籍家產。 乾隆獎賞王亶望案的有功人員，大大褒獎了他的心腹重臣陳輝祖，卻只賞了和珅一個戶部主事之職，和珅頗感失落。 和珅將所抄王亶望家產查驗入庫，卻發現所上繳物品質地奇差。 和珅巧妙地通過皇后讓乾隆發現了真相——他居然用一個貪官去查另一個貪官。乾隆震驚而痛心。 在乾隆與陳輝祖一次長談後，陳輝祖自盡。 乾隆對吏治憂心忡忡，老太后為他分析盛世出貪官的道理，乾隆無可奈何。 乾隆在黯淡的心境中迎來新的一年……