三邊總制楊一清因得罪劉瑾被迫入獄，劉瑾欲殺之而後快，李東陽為自己親身兒子的生死也沒有向劉瑾妥協，此時知曉楊一清對於大明朝的重要性，於是放棄自己的清白名節求助於劉瑾。 楊一清得救，李南陽來向楊一清辭行，說明自己對朱厚照已經失望，現要去投靠安王。 汪守靜從劉瑾手中取得兩百萬白銀的造船工程，兩人從中剋扣了六十萬兩白銀，然後又把工程轉包給了汪守靜的兒子汪三元，糖人孫從中用計騙走了汪三元手中的銀子，無奈之下，張文冕讓汪守靜謊稱造好的船已經被天火燒毀，朱厚照大怒，劉瑾從中花言巧語讓朱厚照遷怒於李東陽，因此，李東陽被罰，朝中正派勢力也被分散，宦官當政，劉瑾權勢如日中天。 朱厚照欲立劉良女為後，讓李東陽立詔，李東陽據死抗旨。