皇后太后的陰謀敗露，連帶官員被誅。安王始終猜不透皇上的意圖，雖然種種跡象表明，皇上有意立安王為後，可皇上對朱厚照的態度始終令安王心存芥蒂，安王請李東陽指點迷津，李東陽道出血濃於水的真意，一語驚醒夢中人，安王決定以身家性命保朱厚照出天牢。 安王向皇上保證自己將全力輔佐朱厚照，朱佑樘大為滿意，並趁機剝奪了安王的三衛兵權，還下詔要求各王爺均交出手中兵權，為朱厚照的繼位創造條件。朱佑樘到天牢冊封朱厚照為太子。朱厚照雖然一點也不願意當太子，無奈不當太子就只能繼續待在天牢失去自由，只得勉強接受。出了天牢朱厚照感到百般無聊，又溜出宮去找劉良女，兩人前往錢氏餛飩店，遇到善射的餛飩店老闆錢寧。